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En 2012, la Lituanie deviendra le centre de l’action commune des pays nordiques et baltes : à partir du 1er janvier, Vilnius reprend la coordination de la coopération entre les pays nordiques et baltes (Nordic Baltic Eight, NB8).

« L’année 2012 marque le vingtième anniversaire du début de l’action commune de nos huit pays. La région des pays nordiques et baltes est une région de stabilité, de compétitivité, de succès et de qualité. Nous devons poursuivre sur la base de notre succès et tirer le meilleur parti des nouvelles opportunités », a souligné le ministre lituanien des Affaires étrangères Audronius Ažubalis.

La Lituanie a choisi comme priorités de coordination de l’action du NB8 le renforcement de la coopération entre les pays baltes et le Conseil des ministres nordique ainsi que le développement d’un espace d’information commun de la région nordique et balte en augmentant la notoriété de la région, ainsi que le renforcement des relations économiques et d’affaires et des liens avec les pays du partenariat oriental de l’UE et les États-Unis.

Durant cette année, il est prévu d’organiser en Lituanie environ 50 réunions et événements à différents niveaux, auxquels participeront des représentants à différents niveaux des organismes publics et des ministères des Affaires étrangères, des Finances, de l’Économie, des Affaires sociales, de la Défense, de la Justice et des Transports, ainsi que des chefs d’État et des parlementaires. On espère y adopter des décisions sur l’accélération de l’intégration régionale et le renforcement de la compétitivité régionale.

Le plus grand événement prévu est le sommet NB8 à Vilnius le 23 avril, où sont invités les Présidents et les Premiers ministres des pays nordiques et baltes. Des consultations et autres événements importants entre les ministres des Affaires étrangères de ces pays sont prévus à l’automne.

Selon A. Ažubalis, les huit pays nordiques et baltes ne sont pas uniquement reliés par une mer, mais aussi par des valeurs communes, l’histoire et des traditions.

« Au cours de la dernière décennie, notre région est devenue toujours plus intégrée économiquement et financièrement, nous sommes devenus encore plus proches politiquement. Même la réaction à la crise économique a été similaire : la région NB8 l’a supportée le mieux en Europe. Si on considère le volume du PIB, nous sommes ensemble la cinquième économie de l’Union européenne (après l’Allemagne, le Royaume-Uni, la France et l’Italie) et peut-être la onzième au monde. Par ailleurs, nous sommes un marché de 32 millions d’habitants, et nous créons tous plus d’un trillion d’euros de PIB », a souligné le chef de la diplomatie lituanienne.

Selon lui, l’objectif principal de la Lituanie est de continuer à améliorer l’efficacité de la coopération régionale et d’utiliser l’entraide dans la résolution des problèmes d’actualité pour la Lituanie et la région. Un intérêt particulièrement important de la Lituanie est de maintenir et renforcer l’attention du NB8 envers les voisins d’Europe orientale.

« Notre ambition est d’accroître le rôle de la région nordique et balte en Europe et dans son voisinage, et renforcer la coopération avec nos partenaires stratégiques en développant la coopération entre les pays de l’arc nordique », a déclaré A. Ažubalis.

L’activité du NB8 est coordonnée par un pays membre différent chaque année. La Lituanie reprendra ce rôle à la Finlande et le transmettra en 2013 à la Suède. Le pays coordinateur constitue l’agenda de coopération des huit pays et l’ensemble des événements les plus importants ont lieu dans ce pays.

Huit pays nordiques et baltes composent NB8 : Finlande, Suède, Danemark, Norvège, Islande, Lituanie, Lettonie, Estonie. Ils coopèrent régulièrement depuis 1992 dans divers domaines et à différents niveaux politiques. L’actualité de la politique internationale et les différentes questions de coopération pratiques sont discutées lors des réunions des représentants des pays.

Comme ces pays ont une approche similaire des questions de sécurité et de l’importance du lien transatlantique, l’initiative e-PINE, destinée au renforcement de la coopération américaine avec les pays baltes et nordiques, a été lancée en 2003 à Washington. Des réunions ont lieu régulièrement deux-trois fois par an au niveau des différents fonctionnaires et experts des ministères des Affaires étrangères. En 2012, la Lituanie reprendra également la conduite de cette initiative. Des consultations entre les pays nordiques, les pays baltes et les États-Unis seront organisées dans le cadre de l’initiative e-PINE.

En 2012, la Lituanie présidera également le Conseil balte des ministres (CBM), institution de coopération entre les gouvernements des trois pays baltes créée en 1994 à Tallinn. Une rencontre informelle des Premiers ministres lituanien, letton et estonien aura lieu en mars 2012. Une rencontre officielle des Premiers ministres du CBM est prévue à l’automne. Le 18e Conseil balte se tiendra les 8 et 9 novembre.

Lors des réunions, on s’occupera des questions prévues dans les priorités de la présidence d’une importance vitale pour la Lituanie et toutes la région balte : le développement du marché énergétique balte et son intégration dans les systèmes énergétiques de l’UE, la poursuite de la coopération dans la mise en œuvre des projets de transport internationaux « Rail Baltica » et « Via Baltica », le renforcement d’une coopération de défense commune entre les pays baltes et nordiques, un développement de l’économie du savoir.