Vilniuje liepos 1 dieną vykusioje šeštojoje Demokratijų bendrijos ministrų konferencijoje Lietuvos užsienio reikalų ministras Audronius Ažubalis už paramą demokratijai ir žmogaus teisėms įteikė Marko Palmerio apdovanojimą (The Mark Palmer Award) septyniems įvairių šalių, tarp jų ir Lietuvos, diplomatams.

Apdovanojimas skirtas buvusiems Čekijos ir JAV ambasadoriams Zimbabvėje Jaroslavui Olšai ir Jamesui McGee už pastangas, kad šioje šalyje būtų surengti laisvi rinkimai, Peru ir Nyderlandų diplomatams Ernesto Pinto-Bazurco Rittler ir Caeciliai Wijgers kurie, dirbdami Kuboje, teikė visokeriopą paramą vietos pilietinei visuomenei bei prie demokratijos įtvirtinimo Irake ir Afganistane prisidėjusiam Kanados diplomatui Benui Rowswellui. Už išskirtinį vaidmenį atnaujinant Demokratijų bendrijos veiklą pareikšta padėka ir Lietuvos ambasadoriui JAV Žygimantui Pavilioniui.

Lietuvos siūlymu Marko Palmerio prizu po mirties apdovanotas ir Lenkijos diplomatas Mariuszas Handzlikas, kuris buvo aktyvus demokratinių reformų rėmėjas Vidurio ir Rytų Europoje, daug prisidėjo prie Lietuvos ir Lenkijos strateginės partnerystės įtvirtinimo ir Baltijos šalių įstojimo į NATO. M.Handzlikas buvo vienas iš esminių talkininkų suburiant Lietuvos, Lenkijos ir kitų šalių koaliciją, skatinusią ES ir NATO atsivėrimą rytų kryptimi.

Diplomatas taip pat prisidėjo prie bendros ES energetikos politikos kūrimo ir esminių susitarimų dėl bendrų Lietuvos ir Lenkijos energetikos projektų.

M.Handzlikas žuvo 2010 m. per tragišką Lenkijos prezidento Lecho Kaczynskio lėktuvo katastrofą prie Smolensko.

Markas Palmeris, kurio vardu pavadintas apdovanojimas, yra buvęs JAV diplomatas, dirbdamas ambasadoriumi Vengrijoje pridėjo prie taikaus komunistinio režimo nuvertimo šioje šalyje. Šaltojo karo metais JAV Valstybės Departamente jis buvo pagrindinis Baltijos šalių aneksijos nepripažinimo politikos vykdytojas.

M.Palmeris yra pagrindinis istorinės tuometinio JAV Prezidento Ronaldo Reagano kalbos Jungtinės Karalystės parlamente 1980 m. autorius. Šioje kalboje buvo paskelbta bekompromisinė kova su komunizmu ir apibrėžta tiesioginė parama demokratinėms jėgoms, kovojančioms su komunistiniais ir kitais tironiškais režimais visame pasaulyje. Tuo tikslu sukurta demokratijos plėtros ir paramos laisvės kovotojams infrastruktūra.

Marko Palmerio apdovanojimas buvo įteiktas pirmą kartą, ir tai sutapo su dvejų metų Lietuvos pirmininkavimo Demokratijų bendrijai pabaiga. Apdovanojimą skiria nevyriausybinė organizacija Demokratijų bendrijos taryba, remia Sandoro Damjano fondas.

Apdovanojimo teikimo Ministrų konferencijoje Vilniuje vaizdo įrašas ir nuotraukos – internete adresu http://www.vilnius2011.mfa.lt/ (Information for Media/Multimedia).